Los calambres musculares son dolorosos y molestos, pero ¿qué los causa y puede el agua de pepinillos prevenirlos? Descúbrelo en nuestro artículo.
Los calambres musculares son lo peor. Aparecen de repente—en medio de la noche, durante un entrenamiento, o incluso mientras te estiras cuando estás intentando relajarte. El músculo afectado se contrae de golpe, y el dolor intenso puede durar un tiempo, a veces dejándote con molestias que pueden durar días. Muchos atletas juran que el agua de pepinillos es una cura milagrosa para estos molestos calambres musculares. ¿Pero es esto verdad? En el artículo de hoy, exploraremos lo que dice la ciencia al respecto.
Qué Causa los Calambres Musculares?
Primero, necesitamos entender cómo ocurre un calambre muscular. Ya sea un calambre en la pantorrilla, en los dedos, en los brazos o en los músculos abdominales, todos resultan de contracciones musculares súbitas e involuntarias. La causa exacta todavía es un misterio para la ciencia.
Antes, se pensaba que factores como los desequilibrios de electrolitos (especialmente la falta de nutrientes esenciales como el sodio), la deshidratación, el sobreesfuerzo y la deficiencia de magnesio jugaban un papel. Esto explicaría por qué estos calambres espontáneos a menudo ocurren durante el deporte o por la noche después del esfuerzo físico. Sin embargo, estudios han demostrado que ni el aumento de la ingesta de líquidos [1] ni de electrolitos [2] reducen o retrasan la aparición de calambres musculares. Por lo tanto, el agua de pepinillos, al menos en pequeñas cantidades, sería ineficaz en este contexto.
Debe haber otra razón por la cual nuestros músculos se contraen espontáneamente. Teorías más recientes sugieren que la causa está en los mecanismos neuromusculares [3]. Y aquí es donde entra en juego el ácido acético en el agua de pepinillos.
Ácido Acético: La Arma Secreta en el Agua de Pepinillos
Estudios recientes han demostrado que el ácido acético puede jugar un papel importante en la reducción y acortamiento de los calambres [4]. Los científicos proponen las siguientes teorías:
- Reducción de la Actividad de las Neuronas Motoras Alfa: El ácido acético estimula el área alrededor de la boca y la garganta, provocando un reflejo que podría reducir la actividad de las células nerviosas responsables de las contracciones musculares. Esta inhibición de las células nerviosas puede ayudar a aliviar y reducir la frecuencia de los calambres musculares.
- Promoción de Neurotransmisores Inhibitorios: El ácido acético fomenta la producción de neurotransmisores en la médula espinal que ayudan a relajar los músculos y prevenir los calambres. Estos neurotransmisores reducen la sobreexcitabilidad de las células musculares, disminuyendo la probabilidad de calambres.
- Apoyo a la Síntesis de Acetilcolina: La acetilcolina es un neurotransmisor que juega un papel crucial en la contracción y relajación muscular. El ácido acético apoya la producción de acetilcolina, mejorando la función neuromuscular y ayudando a prevenir los calambres musculares [5].
Un estudio publicado en el Journal of Strength and Conditioning Research examinó varias sustancias que los atletas suelen usar para prevenir calambres musculares. Los científicos analizaron el contenido de ácido acético y la efectividad de productos como el agua de pepinillos, la mostaza amarilla, el vinagre de manzana y las bebidas deportivas como Gatorade y Powerade [6].
Merece la Pena el Agua de Pepinillos?
Según el estudio, sí. Aquí están los resultados clave:
- Bebidas Deportivas: Aunque las bebidas deportivas contienen pequeñas cantidades de ácido cítrico diluido, no tienen cantidades significativas de ácido acético. Son adecuadas para reponer líquidos y electrolitos, pero probablemente no ayudan a prevenir o detener los calambres.
- Agua de Pepinillos: Aproximadamente 74 mililitros de esta bebida podrían ayudar a prevenir o detener calambres molestos! Contiene cantidades significativas y concentradas de ácido acético y tiene un sabor relativamente suave.
- Mostaza Amarilla: También es una buena fuente de ácido acético y es fácil de llevar y consumir en pequeños paquetes. Dependiendo de la marca, se pueden necesitar de 1.5 a 3 paquetes para prevenir de manera efectiva los calambres durante el deporte.
- Vinagre de Manzana: El vinagre de manzana tiene la mayor concentración de ácido acético, por lo que incluso una cucharadita contiene la cantidad necesaria. Sin embargo, el sabor podría ser demasiado fuerte, especialmente durante el deporte.
Beber agua de pepinillos o tragar paquetes de mostaza puede no sonar tan apetecible, pero si la alternativa es un calambre muscular, ¡vale la pena tener un poco en tu bolsa de gimnasio!
Qué Más Se Puede Hacer para Tratar los Calambres Musculares?
Además del agua de pepinillos, la mostaza y el vinagre, hay otros remedios caseros en los que algunos atletas confían. Estos incluyen tomar quinina, que se encuentra en el agua tónica [7], y aumentar la ingesta de magnesio. También se recomienda realizar estiramientos regulares y mantener una dieta equilibrada, ya que esto puede ayudar a reducir la frecuencia e intensidad de los calambres musculares.
La deshidratación debe evitarse bebiendo suficiente líquido. Si los calambres son especialmente frecuentes o persistentes, es recomendable consultar a un médico para identificar la causa exacta, descartar enfermedades subyacentes y encontrar un tratamiento adecuado.
Conclusión: Agua de Pepinillos Contra los Calambres Musculares
Según los hallazgos científicos, el agua de pepinillos sí ayuda contra los calambres. El ácido en el agua de pepinillos, la mostaza amarilla y productos similares ayuda a prevenir los calambres musculares. Así que la próxima vez que te prepares para un entrenamiento o una competencia, considera llevar algo en tu bolsa de gimnasio.
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Fuentes
[1] Jung AP, Bishop PA, Al-Nawwas A, Dale RB. Influence of Hydration and Electrolyte Supplementation on Incidence and Time to Onset of Exercise-Associated Muscle Cramps. J Athl Train. 2005 Jun;40(2):71-75.
[2] Schwellnus MP. Cause of exercise associated muscle cramps (EAMC)--altered neuromuscular control, dehydration or electrolyte depletion? Br J Sports Med. 2009 Jun;43(6):401-8.
[3] Miller KC, Mack GW, Knight KL, Hopkins JT, Draper DO, Fields PJ, Hunter I. Three percent hypohydration does not affect threshold frequency of electrically induced cramps. Med Sci Sports Exerc. 2010 Nov;42(11):2056-63.
[4] Miller KC, Mack GW, Knight KL, Hopkins JT, Draper DO, Fields PJ, Hunter I. Reflex inhibition of electrically induced muscle cramps in hypohydrated humans. Med Sci Sports Exerc. 2010 May;42(5):953-61.
[5] Colović MB, Krstić DZ, Lazarević-Pašti TD, Bondžić AM, Vasić VM. Acetylcholinesterase inhibitors: pharmacology and toxicology. Curr Neuropharmacol. 2013 May;11(3):315-35.
[6] Hooper Marosek SE, Antharam V, Dowlatshahi K. Quantitative Analysis of the Acetic Acid Content in Substances Used by Athletes for the Possible Prevention and Alleviation of Exercise-Associated Muscle Cramps. J Strength Cond Res. 2020 Jun;34(6):1539-1546.
[7] El-Tawil S, Al Musa T, Valli H, Lunn MP, Brassington R, El-Tawil T, Weber M. Quinine for muscle cramps. Cochrane Database Syst Rev. 2015 Apr 5;2015(4):CD005044.