Los calambres musculares son dolorosos y molestos, pero ¿qué los causa y puede el agua de pepinillos prevenirlos? Descúbrelo en nuestro artículo.
El agua de pepinillos puede acortar un calambre muscular que ya ha empezado, pero no hay buenas pruebas de que los prevenga. En un estudio, los calambres terminaron de media 49 segundos antes tras unos 75 ml de agua de pepinillos que tras beber agua. El efecto probablemente se debe a un reflejo en la boca y la garganta, no a la sal ni a los electrolitos. Aquí descubrirás cómo funciona, cuánta necesitas y qué más ayuda contra los calambres.
¿Qué es un calambre muscular asociado al ejercicio?
Un calambre muscular es una contracción súbita, involuntaria y dolorosa de un músculo que no se suelta por sí sola. Durante el deporte afecta sobre todo a la pantorrilla, el muslo y el pie. En la investigación se habla de calambres musculares asociados al ejercicio (EAMC, por sus siglas en inglés). Suelen aparecer en esfuerzos intensos o inusualmente largos, a menudo hacia el final de un entrenamiento o una competición.
Durante mucho tiempo se consideró que la pérdida de líquidos y la falta de electrolitos eran la causa principal. Los estudios solo lo respaldan en parte: en un estudio de Jung et al. (2005), más líquido y electrolitos no evitaron los calambres, solo hicieron que aparecieran algo más tarde [1]. Una pérdida de líquido del 3 % del peso corporal tampoco hizo que los músculos fueran más propensos a los calambres en un estudio de laboratorio [3].
Hoy, la explicación más probable es una alteración del control neuromuscular: los músculos fatigados envían más señales excitadoras a la médula espinal, mientras disminuyen las señales inhibidoras. Las células nerviosas que controlan el músculo siguen entonces disparando sin control [2]. Justo aquí entra en juego la teoría del agua de pepinillos.
¿Ayuda el agua de pepinillos contra los calambres? Lo que muestra el estudio
Sí, al menos cuando el calambre ya ha empezado hay indicios de ello. El estudio clave es de Miller et al. (2010) [4]. Primero, diez hombres jóvenes se deshidrataron mediante ejercicio hasta perder alrededor del 3 % de su peso corporal. Después, el equipo de investigación provocó un calambre en un pequeño músculo del pie mediante estimulación eléctrica. Durante el segundo calambre, los participantes bebieron de inmediato 1 ml por kilogramo de peso corporal de agua de pepinillos o de agua: unos 74 ml de media.
| Duración del calambre | Antes de beber | Después de beber |
|---|---|---|
| Agua de pepinillos | 153 segundos | 85 segundos |
| Agua | 152 segundos | 134 segundos |
Tras el agua de pepinillos, el calambre terminó de media 49 segundos antes que tras el agua, es decir, alrededor de un 37 % más rápido. La intensidad del calambre no cambió. También hay que tener en cuenta los límites del estudio: solo participaron diez hombres, los calambres se provocaron de forma artificial y no durante el deporte, y no se estudió en absoluto el efecto preventivo.
¿Por qué actúa tan rápido el agua de pepinillos?
El agua de pepinillos actúa probablemente a través de un reflejo en la boca y la garganta, y no porque sus componentes lleguen a la sangre. Dos observaciones del estudio lo apoyan: el calambre cedió en poco más de un minuto, mucho antes de que la sal o los electrolitos puedan pasar del estómago a la sangre. Y cinco minutos después de beber, la composición del plasma apenas había cambiado [4].
El equipo de investigación sospecha que el líquido ácido y salado estimula receptores de la boca y la garganta. A través del sistema nervioso, esta señal frena las células nerviosas hiperactivas que controlan el músculo acalambrado. Una idea parecida está detrás de los «shots anticalambres» picantes con canela, jengibre o capsaicina: en un estudio de Craighead et al. (2017), una bebida así retrasó los calambres de pantorrilla y los hizo menos intensos [7]. Aun así, el mecanismo todavía no está del todo confirmado.
¿Cuánta agua de pepinillos ayuda y cuándo tomarla?
En el estudio se usó 1 ml de agua de pepinillos por kilogramo de peso corporal: unos 60 ml con 60 kg y unos 80 ml con 80 kg. Se bebió justo al inicio del calambre. Según lo que se sabe hoy, cantidades mayores no aportan ventajas adicionales, pero sí mucha más sal.
Un análisis de Hooper Marosek et al. (2020) midió cuánto ácido acético contienen distintos remedios caseros y calculó las cantidades equivalentes al ácido acético del estudio con agua de pepinillos [5]. Si estas alternativas funcionan igual de bien no se comprobó:
- Agua de pepinillos: unos 74 ml, como en el estudio.
- Mostaza amarilla: entre 1,5 y 3 sobres monodosis pequeños, según la marca.
- Vinagre de manzana: aproximadamente una cucharadita, aunque a muchas personas el sabor les resulta demasiado fuerte.
- Bebidas deportivas: apenas contienen ácido acético. Ayudan a reponer líquidos y electrolitos, pero probablemente no frente a un calambre agudo.
¿Qué agua de pepinillos sirve?
En el estudio se usó la salmuera de pepinillos en vinagre clásicos, es decir, una salmuera de sal y vinagre. El líquido de un bote de pepinillos en vinagre es la opción más evidente. Los pepinillos fermentados con ácido láctico contienen sobre todo ácido láctico en lugar de ácido acético y no se estudiaron. Los shots de agua de pepinillos para deportistas son más cómodos de llevar, pero siguen el mismo principio.
Ten en cuenta la sal: el agua de pepinillos es muy salada. Si tienes que vigilar tu consumo de sal, por ejemplo por hipertensión o una enfermedad renal, consulta antes con tu médico.
¿Qué más ayuda contra los calambres musculares?
Ante un calambre agudo, estirar es la medida más sencilla y mejor contrastada: en un calambre de pantorrilla, tira suavemente de la punta del pie hacia la espinilla y mantén el estiramiento hasta que el calambre ceda. A largo plazo, un entrenamiento adaptado, una buena preparación para los esfuerzos largos y beber lo suficiente reducen el riesgo de que los músculos se fatiguen antes de tiempo.
Dos remedios caseros muy populares ayudan menos de lo que se cree. Una revisión Cochrane de Garrison et al. (2020) concluyó que el magnesio probablemente no ofrece una protección apreciable a las personas mayores con calambres musculares comunes [8]. La quinina puede reducir algo los calambres, pero tiene efectos secundarios potencialmente graves [6]. Por eso, en muchos países solo se dispensa con receta, y la cantidad que contiene la tónica es demasiado pequeña para tener efecto.
Si los calambres son muy frecuentes, aparecen también en reposo o por la noche, o duran mucho, consulta con un médico para averiguar la causa. Detrás también pueden estar medicamentos o enfermedades.
Preguntas frecuentes sobre el agua de pepinillos contra los calambres
¿Qué tan rápido actúa el agua de pepinillos contra los calambres?
En el estudio de Miller et al. (2010), el calambre terminó de media a los 85 segundos tras beber agua de pepinillos, frente a algo más de 2 minutos tras beber agua [4]. Ese efecto tan rápido sugiere que actúa un reflejo en la boca y la garganta, y no los minerales absorbidos.
¿Puedo tomar agua de pepinillos para prevenir los calambres?
Por ahora no hay pruebas de ello. Solo se ha estudiado beberla durante un calambre que ya había empezado. Si el efecto realmente se debe a un reflejo breve, un efecto preventivo duradero es poco probable.
¿Ayuda el agua de pepinillos con los calambres nocturnos en las piernas?
No se ha estudiado. Los calambres nocturnos de pantorrilla en reposo son distintos de los calambres durante el deporte y suelen tener otras causas. Estirar suavemente la pantorrilla ayuda en el momento. Si son frecuentes, conviene consultar con un médico.
¿Qué agua de pepinillos ayuda contra los calambres?
En el estudio se usó la salmuera de vinagre de pepinillos clásicos, es decir, el líquido del bote. Lo decisivo parece ser el sabor ácido. Los pepinillos fermentados con ácido láctico no se estudiaron. Los shots de agua de pepinillos ya preparados funcionan con el mismo principio.
¿Es saludable el agua de pepinillos?
En pequeñas cantidades, el agua de pepinillos no supone un problema para personas sanas, pero es muy salada. Quien deba vigilar su consumo de sal, por ejemplo por hipertensión o enfermedad renal, solo debería tomarla con regularidad tras consultarlo con su médico.
Conclusión: agua de pepinillos contra los calambres
El agua de pepinillos puede acortar un calambre muscular agudo: en un pequeño estudio, los calambres terminaron de media 49 segundos antes tras unos 75 ml que tras beber agua. El efecto probablemente se debe a un reflejo en la boca y la garganta, no a la sal ni a los electrolitos. No se ha demostrado un efecto preventivo. Si sueles tener calambres durante el deporte, puedes llevar una botellita de agua de pepinillos en la bolsa del gimnasio y, si aparece un calambre, estirar además el músculo.
